玉娘拿扇子遮了下颚，往地上的残花瞟了眼，缓声道：“这花儿也不曾招惹着红杏姐姐，姐姐如何就做出这样辣手摧花的事来，叫人瞧着怪不忍的。”

红杏心上一跳，脸上却是个不耐烦的神色道：“不过一串花儿，姑娘倒是慈悲。且让一让，我要去厨房看看太太的雪耳好了没有，太太每日要吃的，可不能误了时辰。”

说了朝着紫藤花架外走，堪堪与玉娘擦身而过。

玉娘侧了身子一让，缓声道：“方才我去给娘请安，听说娘房里小丫头们说娘带着青梅姐姐上外头书房去了，红杏姐姐往厨房来了。不想竟在这里看见了姐姐。”

又注目看红杏脚上那双胭脂色帮绣通心莲的绣鞋，方才红杏那样用力地蹂躏那串紫藤花，只怕这会儿鞋底已经染上了花液。

红杏顺着玉娘的目光也看了下自己的鞋子，顿时站住了，她出来前在小丫头们跟前发了脾气，这回又叫三姑娘瞧见自己扯紫藤花泄愤，若单是一桩也没什么大不了的，可两下要是凑在一起传在太太那里，太太必然会认定自己衔恨在心，恐怕再难得太太青眼，日后指不定就拉出去随意配个小厮，这一世就都完了。

想到这里，红杏脸上就不太好看，拿眼狠狠看着玉娘。

玉娘又轻轻皱了皱眉，说是：“红杏姐姐想必以为娘不喜欢我，所以才不肯把我放在眼里。可娘最是个慈悲讲规矩的，红杏姐姐这样妄自揣测娘的意思，娘她知道了怕也不能喜欢。”

玉娘这几句话就重了，无论在哪里，妄自揣测上意总是大忌，红杏不过张扬些，这个道理还是明白的，哪里敢认，冷着脸道：“三姑娘说什么，婢子听不明白，婢子还有事要做，告退了。”

不过几句话，红杏的自称已从我变成了婢子，显见得是认输了，不料玉娘依旧不肯放过她，好整以暇地道：“红杏姐姐是要去瞧瞧娘的雪耳吗？正好我刚才没见着娘，还要过去同娘请安的，不如同姐姐一起过去，倒也便宜。”说了竟是举步走在了前头。

红杏心里惴惴，看着玉娘不急不缓地在前头走着，只得咬牙跟了上去，眼瞅着要到厨房了，终于问道：“姑娘想要婢子做什么？”

这回轮着玉娘侧目看着红杏，轻声道：“红杏姐姐这话我怎么不明白呢？我能有什么要姐姐做的？”说话间到了厨房前，玉娘站下脚，只拿眼看着红杏，红杏只得先进去，片刻之后出来，手上已提了个食屉，看着阶下已没了玉娘身影，不由松了一口气，捧了食屉回房。

红杏一路之上想着见着马氏如何先告玉娘一状，编排些怨愤的话，只说是玉娘说的，以来好叫三姑娘告不成状，二来也让这位三姑娘知道知道她红杏的厉害。

不想才到正房门前就听着里头说传出玉娘的声气来，只说是：“这些年来女儿在庵里，多亏得娘年年送香火银来，那些姑子才不敢磨折女儿，为娘点一盏长明灯不过是女儿一点孝心，不敢当娘的夸赞。”

红杏听着玉娘在里头，心已经沉了些，又听着她话里意思，倒象是做了什么讨马氏喜欢的事，一时就不敢往里头走，怕玉娘瞧见她就说破了方才的事。

她脚下踌躇，门前的小丫头翠儿倒是瞅见了她，因才叫她骂过，有意献殷勤，忙掀开帘子，口中说道：“红杏姐姐，是太太的雪耳得了吗？”

红杏心中暗骂一声，只得捧着食屉往里走，一抬头就见玉娘坐在马氏下手，听得她进来，转过脸来，雪白的脸上含笑微微，红杏心中不由咯噔一下。

果然玉娘笑微微道：“娘即要用点心，女儿就回去了，明儿再来给娘请安。”说了盈盈起身，冲着马氏福了福，回身走到红杏身边时就说，“姐姐这双鞋的花样儿倒是挺巧的，颜色也好看。”

红杏听着这句，手上一抖，险些将食屉翻了。

马氏才得了洪妈妈去甘露庵打听回来的信，玉娘果然替她在佛前点了盏长明灯，所费不满十两银子，又是要长供的，所以灯也小。

同玉娘所说不同，静尘师太却说是玉娘自己问的她，她才指点的。

马氏听了也觉得许是受了佛祖熏陶的缘故，玉娘比她娘孟氏可是懂事乖觉多了，因此瞅着过来请安的玉娘也顺眼。往常都是只叫玉娘略站一站就叫她回去的，今儿倒是留下她问了几句，看她不居功，虽说对着丫头的鞋子夸好看，不太有姑娘的模样，可想着她的出身，倒也不奇怪，反更显得她天真，倒是放心了些，就向红杏道：“三姑娘即喜欢你鞋上的花样儿，回头你描一张给三姑娘送去。”

红杏听着马氏吩咐只得称是，玉娘笑吟吟先谢过了马氏，又向红杏道：“劳烦姐姐了。”

红杏口中发苦，又不好在马氏跟前露出痕迹来，强着笑脸道：“姑娘喜欢是婢子的荣幸，不敢当劳烦两字。”

玉娘点了点头，这才转身出去。

掌灯后，玉娘坐在榻上，脚下放着一只小凳子，看着晓娟坐在上头打络子，正笑道：“这松花色的云雀结下头配上姜黄的苏子倒也端庄，正好给太太用。”

秋紫进来回道：“姑娘，太太跟前的红杏姐姐来了，说是给姑娘送花样子。”

玉娘眼也不抬，只问：“人呢。”秋葵回道：“还在外头呢，说是赶着回去当差，就在外头给姑娘请安，不进来了。”

玉娘这才抬起眼来瞧着秋葵，嘴角翘了一翘：“你去告诉红杏知道，这花样儿她若是不亲手送进来，我也不要了。”

她说话一如既往的轻缓，可这“我也不要了”五个字从她口中轻轻吐出，听在秋葵耳中，倒象是沉甸甸砸在心上的石头，不敢再同往日那般轻忽，应声退出，看见红杏站在房前的空地上，脸色阴阴暗暗，象是有着心事一般。

红杏看秋葵出来，连忙走过去，悄声问：“三姑娘怎么说？”

秋葵回头看了下屋内，见玉娘依旧在看晓娟打络子，回头道：“你倒是怎么得罪她了？往日软绵绵的一个人，今儿也忽然拿起架子来了，非要你自己送进去。”

红杏正是有苦说不出，又不敢耽搁太久，只得硬着头皮踏进屋内，对着玉娘福了一福：“三姑娘安好。”

玉娘听着红杏进来，这才扔下手上的络子，转眼去打量红杏，见她还是白天的装束，脚上的鞋子却换成了一双竹青色绣攀枝莲的绣鞋，又笑得眉眼弯弯：“红杏姐姐的鞋倒多，这双倒也好看。”

红杏看玉娘打量她的鞋子，不由自主把脚往后藏了藏。

玉娘只做不知：“花样儿带来了没有？给我瞧瞧。”

红杏忐忑着将描好的花样子双手交了上去，玉娘接了拿在手上，垂眼看着，慢慢问道：“好端端的，姐姐这样急着洗鞋，青梅姐姐看了没问吗？”

玉娘这话才一出口，红杏脸色竟是白了些，不由自主张大了眼看着玉娘，心中惊疑不定。

原来玉娘那里前脚才走，红杏后头就借口要给玉娘描花样子的回到房中，将鞋子换了下来，翻过鞋底一看，果然鞋底染着紫藤的花液，混合了尘土，颜色格外深些。

红杏心虚，就要去洗了，又不敢交小丫头手上，怕小丫头嘴不紧，只得自己打了盆水，自己躲在房后刷了，便是洗去了泥垢，紫藤花的颜色还是浅浅染在了鞋底。到底是双新鞋，丢了也舍不得，红杏正懊恼，偏青梅回房取东西，见她换了双新鞋，随口问了几句，叫她支应过去了。可这回玉娘随口一说，便象是亲眼瞧见了一般。

红杏自然知道三姑娘不能亲自瞧见她刷鞋，那么三姑娘是怎么知道的？红杏不免就疑心起青梅来。一样是马氏跟前的丫头，论起相貌，论起伶俐来，青梅不如红杏，偏马氏偏爱青梅，红杏心里自然不大服气。

在红杏眼中，青梅那小蹄子，惯会讨好卖乖，哄了太太不说，便是不大容人的二姑娘对青梅也客气些。这样的人，看着孟姨娘玉娘母女得老爷青眼，奉承些也是有的，随口说些别人的闲话更是惠而不费。今儿三姑娘拿着自己在花园里的事说话，青梅是知道的，看着自己急着刷鞋，特来告诉三姑娘卖好也不出奇。是了，三姑娘回家那日便是青梅去安置的，只怕那时就勾搭上了。

红杏越想越觉得青梅已叫三姑娘母女收买了，起先倒是一阵喜欢，知道孟姨娘是马氏心头的一根刺，要是马氏晓得青梅同孟姨娘有牵扯，必然不能容她，除了青梅，马氏跟前第一得意的人自然是她了，便是孟姨娘母女也有不是。

转念又想，青梅那丫头嘴巴厉害

，没个真凭实据，只怕要叫她反咬一口，又抬眼去看三姑娘，见她低了头在看花样子，脸上淡淡的，竟是当自己不在一般，不由心虚起来，咳了声，赔笑道：“姑娘看花样子可还喜欢？若有什么不明白地方只管问婢子。”