玉娘搁下手上的花样子，抬眼看了红杏一眼，烛光下她的眼光幽暗不明：“从前我在庵堂里住着，身边都是姑子们。姑子都有些儿爱贫爱富，我一点不敢大意，只怕得罪了她们。后来太太遣了洪妈妈来接我，我还记得当日我到家时，是红杏姐姐接的我。”

红杏听着玉娘提起了她回来那天的事，觉得没头没脑，也不知怎么接嘴。

玉娘不等她开口，又说：“不想太太接我回来的第一日，二姐姐就叫我知道了嫡庶之分，犹如鸿泥，我当日也怪怕的，如今看着太太是个慈悲的，二姐姐也是直爽，都是好相处的，这才放了心。”说完了，这才伸手从桌上取了一只荷包来，递到红杏眼前，“这是我谢谢红杏姐姐亲自走这趟给我送花样子来。你也来得够久了，太太那里还等着姐姐伺候呢，我就不留姐姐说话了。”

竟就下了逐客令。

红杏接了荷包告退出来，一路上心中忐忑。她已把今儿的事想过多遍，总有哪里不对，叫人安不下心。且三姑娘在马氏跟前装腔作势要她走这一遭自然是有所图的，或是要挟她在马氏跟前为她说话，或是要挟她在马氏跟前充作她的耳目，不然何必这样大张旗鼓。只是三姑娘偏只说那些不着边际的话，实在是叫人摸不透她心思。

红杏回到马氏房中，交了差，又将玉娘赏的荷包交予马氏看过，里头只装了五十个制钱，马氏失笑：“倒也知道赏钱了，只是巴巴的叫你走这一回，只赏了这些，亏她好意思拿得出手。不过到底没见过什么世面，也难怪她。”

又问红杏玉娘同她说了些什么，红杏不敢把玉娘说的那些话同马氏学，便是学了，同玉娘也没什么大妨碍，倒是她这里就有些说不清。所以只说是玉娘问了她针法，马氏听了也没疑心，点头令红杏自去。

红杏回到房中，才坐下没多久，就见门帘一动，却是青梅走了进来，见红杏在床边坐了，信口就问了句：“你怎么去了这么久，三姑娘留你说话了？难得她倒是同你有话说。”

红杏听着这句，霍然抬起头来。

青梅信口一句话，说者无疑听者有心，红杏本就疑心着青梅同三姑娘私下有交往，听了这句，竟是暗暗认定了，本待站起来揭穿，想了想，终究忍下气，脸上到底堆不出笑模样来：“太太都没问我，你倒是比太太管得还多些。”又把下午洗了的那双胭脂色帮绣通心莲的绣鞋拿在手上，翻出剪刀来，在鞋上比划了两下，终究不敢剪下手，又恨恨扔在了地上。

青梅看红杏这样，又气又好笑，啐道：“你今儿失心疯了。”

红杏挑眉看着青梅也冷笑道：“我是失心疯了，你告诉太太去，撵了我出去，太太跟前就只剩你一个了，你岂不更得意，想做什么也没人知道了。”

青梅听着红杏声口不对，不由皱眉，只道：“我可也没惹你，你发疯做什么！”今日是她在马氏房里上夜，特回来取帕子的，所以也不同红杏再争辩，自去床头翻出手绢来，塞在袖筒里，甩手出门，走到门前，又回过身来道：“我知道了，你是恨着今儿太太带我往前头去，却给你没脸。你自想想，太太要抬举谁冷落哪个，哪是由得我们做主的。”言毕，扭头而去。

红杏听青梅说起白天的事，不独没静下心来，反更添了重气，悻悻坐了回，和衣在床上一趟扯过被子来盖了，胡乱睡了一夜。到了第二日早上起来梳洗，临镜一照，两眼下青紫一片，憔悴苍白，只得拿官粉在眼下涂了厚厚一层，勉强遮盖过去，梳了头，换了睡皱的衣裳，就到马氏上房来了，进门就见青梅正服侍谢逢春穿外头的袍子，忙过去帮手。

青梅见她来了，索性丢开手，由得她去服侍谢逢春，自己过来伺候马氏。

原来昨儿谢逢春叫马氏用商量去吴家做客的借口亲自接回了上房。

谢逢春人即回来了，马氏又加意讨好，又捏着鼻子夸赞了玉娘几句。也是马氏态度十分和气，且到底是二十多年的夫妻，谢逢春不好就走的，也就在马氏上房歇下了。

马氏坐在妆台前，拿眼角觑了谢逢春一眼，见他低头在瞧跪在地上替他着鞋的红杏，心中冷笑，因有月娘的终身在，不好为个丫头同谢逢春计较，就道：“老爷那日可千万记得抽出空来，带着大郎二郎一起过去。”

谢逢春素来有些好色，可这回倒是冤枉，他低着头不是看红杏的，而是在想事。听着马氏说话，也拿定了主意，就道：“到那日，你带着三丫头一起过去。”

马氏正拿着眉黛描眉，听着谢逢春这句，手上一抖，一笔就划歪了，直直拖到面颊下。

马氏容貌本就平平，脸色泛黄，脂粉也盖不太住，这一笔划下来，有几分滑稽可笑。马氏也顾不得擦去眉黛，转身看着谢逢春，尖声问：“老爷莫非改主意了？还是在哄我！”，月娘同玉娘两个的容貌相距甚远，若是有玉娘那个小丫头在，月娘只怕要叫她比得一丝光彩也无。月娘那孩子性子骄傲任性，哪里能受这些委屈。

谢逢春穿好鞋，站起身来，在地上踱了几步，转头对马氏说：“我不过放她出去试试，若是在吴家这种地方都缩手缩脚，上不得台面，还指望她什么！你替她去准备衣裳好带她出门。”不待马氏再说，抬脚走了出去。

马氏怔怔在妆台前坐了，青梅红杏两个看着马氏脸色阴沉，都不敢出声，只立在她身后。过了好一回，马氏方才长长出了口气，一眼瞥见青梅红杏两个还在身后站着，眉眼就有些立起来，冷笑道：“都愣着等赏吗？还不要水去！”青梅连忙答应，急步走到门前喊来小丫头去打热水。

红杏有意讨好，凑到马氏身边，取了湿面巾轻轻替马氏擦面颊上的眉黛痕迹。马氏瞥见红杏，想起方才谢逢春垂眼看她的时，气更大些，朝着红杏道：“你去把你们三姑娘请来，告诉她有好事！”说到有好事三个字时，近乎咬牙切齿。

红杏听着又要叫自己去请三姑娘，想起昨夜三姑娘那做派，心中十分不愿，又不敢同马氏说，只得答应了，放下面巾，回身出去请玉娘。

马氏这里等来了热水，重又净面梳妆，才装扮停当，玉娘也随着红杏到了。初夏节气，她身上穿着丁香色窄袖罗衫，襟口袖口绣着米白的丁香，下系鱼肚白纱裙，脸上一丝脂粉也没有，双垂鬟上也不过用镶着米粒大珍珠的银链子绕了绕，绕是这样的浅淡装束，也叫人瞧着眼前一亮。想着到那日月娘就要被她比下去，马氏心中刺痛，只是想着和谢逢春合计好的盘算，只得咽下这口气，又暗自发狠道：最好这个小丫头给选上，不然可怪不得我心狠。一奸生子，给人做妾也抬举了她！

“女儿给娘请安。不知娘急着唤女儿来有什么吩咐？”玉娘像是没见着马氏脸上阴阴沉沉地，移步向前，盈盈一福，到底马氏也是四十来岁的妇人，当了十几年的家，就是心口堵着气，脸上也勉强挤出个笑模样来，向玉娘招手道：“过来我瞧瞧。”

玉娘见马氏叫她，也笑吟吟走过去，由着马氏拉了她的手，将她上下打量了。果然马氏又道：“你小小年纪怎么穿得这样素净。过几日是你大姐夫的外祖父生日，请了我们一家子去吃酒。我同你爹爹商议了，你到家也没见过亲戚呢，正该去露露面儿。只是既然去吃寿酒，就该装扮得喜庆些儿，你花一样的年纪，正该好好装扮起来。回头我带你上绸缎庄上看看，你自己挑些衣料，好好做几身衣裳。”

玉娘听了，推辞道：“娘，爹爹前些日子赏了女儿一匹茜色小梅花绫，女儿还没用呢，回头就做起来，没几日也就得了，娘不要破费了。”马氏虽知道谢逢春不声不响就送了东西过去，这会听着了，还是不由自主哼了一声，阴阴阳阳地笑道：“你爹爹赏的是你爹爹赏的，我送是我送的，一两件衣裳，我还赏得起。”玉娘听着她这样说，垂眼答应了：“是。”

马氏看玉娘不再推辞，也不耐烦再同她啰嗦，挥手令她回去。玉娘屈了屈膝，回身才走到门前，就听得外头脚步响，紧接着门帘子往内一卷，就冲进来一个少年，十八九岁年纪，中等身材，眉清目秀，正是谢怀德。

谢怀德一晃眼瞧见个女孩子，急急停住脚，才没同玉娘撞着，又见那女孩子盈盈一福，口称二哥，这才回过神来，指着玉娘，向马氏道：“这个是三妹妹？”自打玉娘回家，马氏因不喜欢她，总不叫她往跟前来，连晨昏定省都装个大度给免了，谢怀德又是十九的少年了，已搬到了外院住，不大在马氏跟前盘桓，是以谢怀德竟是第二回见着玉娘。且头一回见面时玉娘一直低着头，谢怀德只觉得这个三妹妹举止婉转，倒没看清长相，今日猛然相见，竟是眼前一亮，哪里像个庵堂里长大的土丫头，很有几分华容婀娜。

马氏见着谢怀德眉目就柔和起来，招手叫他过去，拉了他在身边坐了，笑吟吟问：“我的儿，你这样匆忙做什么，看走得一头汗。”一面拿着帕子替谢怀德拭汗。谢怀德瞥见玉娘在，脸上一红，避开了马氏的手，自己接帕子擦了。马氏看着玉娘依旧立在门前，眉头微微一皱，缓声道：“你也回去歇着，再耽搁一会，天也热了，你们小姑娘家家的受不起这个。”玉娘听说也就退步出去。

马氏见谢怀德又看了玉娘几眼，就有些不喜欢，无奈这个儿子是她宠惯的，对着他一点脸色也摆不出来，只得拉着他问些学里琐事，又叫丫头煎茶拿果子来与他吃。谢怀德一面吃茶一面道：“吴家那里，娘要去自己去，可别算着我。”马氏啐道：“胡闹！吴家虽不算什么了不起的人家，可人家有亲眷在京里做官呢！日后你哥哥考举人，中进士，若是有人照拂一二，岂不便宜。”

谢怀德听说，嗤笑道：“说起吴家，吴桉一辈子就个举人，有什么出息。吴樵倒是做到了礼部尚书，可他那儿子，同爹爹一般年纪，至今不过是六品的户部主事，再向上怕也有心无力。他那个孙子，在鸿胪寺做着赞礼郎，也不过是个九品。自己且照顾不全，还照顾我们这种拐了弯的亲戚？我劝娘省省事罢。”

马氏听着谢怀德说得头头是道，不由就问：“我的儿，你怎么知道得这么明白？”谢怀德将手上的枣泥馅绿豆糕往盘子里一掷，拍了拍手，笑道：“吴家少奶奶齐氏的侄子齐瑱同我要好，我有什么不能知道的。”

马氏听着这句，又喜又怒，忙道：“我的儿！你如何不早说！那齐瑱人品怎么样？他今年也有十六了，家里可曾给他说了亲事？他房里可有人没有？”