姚颂老远便见着一个穿着墨绿色衣裙的女子朝他走来，他拧了眉毛，定睛一看，来人正是杜蘅，姚颂一只衣袖挡着脸就要朝内里走。

“姚颂。”杜蘅扬着头，目光灼灼地盯着他“今日我来，倒是有个喜讯要与你分享。”

姚颂摇了摇头放下手臂，惨然一笑“这我可要听听，是什么让杜大善人这么高兴。”一旁的小厮迎着两人，端来净手的铜盆，盆边的擦布浸湿了一点。

杜蘅皱皱眉，并未接过，只是让水微微没过手，丫鬟低着头也不看路，直直地退了出去，连一声咳嗽也没有“前两日我曾告诉过你龙虎军中曾有一位姓吕的在籍册上没有记载，我想我今日便是遇着他了。”

“说来也巧，我与他十分熟识，只当他是个逃难的糖水摊主，却从未怀疑过他身份的不同，我那婢子是个憨傻的，常去那摊子上买些东西来吃，与那位吕阿叔也算说的上话，吕阿叔倒也不怀疑她，什么话都和她说说。”杜蘅干脆与姚颂坐到主屋里，他家的下人乖顺，二人也不必避讳着“我今日才见识了他的功夫，又唤寸心去问，他却给了个支支吾吾的回答，我想着他与这事也脱不了干系。”

姚颂盘算着上次做了耳报神，将杜蘅在查的事情告诉了苏子衍，看见她脖颈上还有着指印，心里十分愧疚，他一杯接着一杯地喝着茶，对杜蘅所说的并没有听进去多少，仅是轻轻应了应。

杜蘅一手托着腮，也轻轻抿一口茶水，她看出了姚颂的窘迫，不紧不慢地说道：“你的聘礼可是备好了，我家的妹妹自然不能轻易嫁给你家的。”

“说起这事，这还是多亏你，前两日你让人从我这儿取了赵氏的籍契，说是流落的杜氏女，我爹娘自然十分高兴……”姚颂停了停，又换了个话锋“总归是这次多亏你了。”

“苏丞相到——”

杜蘅指骨纤白，此刻有些泛红。心跳声也如擂鼓般轰轰作响，站起身，姚颂忙差人带着杜蘅穿过一扇门，到了象牙屏风后。

姚颂的腿也有些颤抖，他尽力摆出一张笑脸，想显得轻松些“衍之，你今日怎么有空了？平日请都请不来。”

“上次听你说你家内子被杜蘅接了去，如今怎么样了？”苏子衍环顾四周，悠悠地开口，最后目光聚在了一盏没喝完的茶上，那茶是上好的碧螺春，清苦的香气萦绕在鼻尖，若不是来了贵客，姚府是舍不得摆出这盏茶来，他心里也懂了七八分。

姚颂见他打量，心中暗呼不好，顿时觉得口干舌燥起来“父亲的老友来了，家中的下人偷了懒，连茶也忘了撤，实在该罚。”他摆着样子端起自己的茶杯，屋里的气氛好像快要结冰“内子有了身子，也不易挪动，如今在杜府安置，不说这个，衍之，这茶是好的，你尝尝。”

“碧螺春此茶甚好。”苏子衍眯了眼，他若有所思地点点“只是偏偏有人爱喝以浑水泡茶，偏偏想要搅乱这一池清水，不懂得安生的好。”

“衍之，说的是，清水入茶才喝得一个清澈，若是浑水，便喝也喝不得了。”姚颂一头的汗，他瞥一眼暗门，心里祈求着苏子衍速速离去。

杜蘅躲在屏风后面，身边站着一个侍者，她好似含情的眼扫过，引的侍者打了个寒战，苏子衍是借此事在点她，警告她安分守己，有些话是说给聪明人听的。

苏子衍仅喝了一盏茶就离开了，姚颂拉开屏风，杜蘅俯首作揖谢了他的搭救，姚颂瞪大了眼睛，有些迟疑地不肯开口。

“有什么话要说便说吧。”杜蘅微笑着看出了他的犹疑，她觉着有些累了，刚才站的实在是久了。

姚颂也不纠结了，直截了当地开口“我心知你在调查当年的事，这其中牵扯甚多，我不打算牵扯其中了，你与衍之都受陛下的器重，而我本就不如你二人的心智，我的孩儿也即将降生，我只想过我的安稳日子罢了。”

“这是自然，自然不会牵扯到你，这点你可放心。”杜蘅的脸色有些莫名，这是她预料之中的结果，她并不惊讶，如今听来却有些怀疑，难不成自己真是做错了，末了，她又添了一句“等过了这十五日便来接你的妻儿吧。”

杜蘅匆忙地赶回家，家中净手的器皿寸心早已备好，干燥的擦布折出了四个棱角，杜蘅的手浸泡在水中，闭着眼吩咐“把杜伽叫过来。”

“姑娘，刚刚杜伽郎君过来过一次，奴婢已让他在外候着了。”寸心候在门外，弓着身禀报。

杜蘅轻轻应了一声，从水盆中抽出手带起了些水花，不小心便洒了。

“今日徒儿偶然在包袱中发现了一块上好的羊脂白玉，上面还刻着个福字，不知师傅是否认得？”杜伽静静地站在一旁，他总觉得自己是个外人，无论是有什么赏赐，还是什么褒奖，他总是这样站在一旁。

“我并不识得，许是你过世的爹娘给你留的念想，好生收起罢。”杜蘅接过羊脂白玉，这是块上好的玉，寻常山匪必然不可能有，杜蘅的眼色晦暗不明，又将玉递回去“你来杜府多少日子了？”

“已半年有余了。”杜伽恭谨地回话。

“今日，你跟着愈之面圣，可有什么收获。”杜蘅敲打着桌子，这是她思考的习惯，总是改不了。

杜伽犹豫一会儿，还是开口道“陛下似乎很怕娘娘。”

“你做事一向比愈之心细，之后面圣要时时留意陛下的情绪，刻刻自省，切不可懒惰，有什么事一定要注意，回来禀报于我。”杜蘅替他整了整衣领，见他仍有疑问，接着说“我现在是陛下的夫子，就要根据陛下的情况来授课，怎能随意而为之，稍有不慎便是掉脑袋的。”

“杜伽明白了，师傅教过我，成不成为英雄是次要的，明哲保身才是首要的。”杜伽作了个揖，在杜蘅的微笑中便拜别了她。

杜蘅的心中有些怅然若失，她去了佛堂，跪在蒲团上，两手端过头顶，供奉的佛像被香气缭绕，虔诚念了两句“南无地藏王菩萨，疾苦在身，宜善摄心，不为外境所摇，中心亦不起念。”民女是否做错了，是否应该停止，民女是否能不辜负前人，只愿往后路途顺遂。

她有些累了，声音渐渐弱了下去，紫金麒麟香炉吐着烟雾，在虚幻之中她听见自己说——不退。