“宋初，你来说说……”王老先生果然拖着声音提问宋初，宋芊芊不由得期待地坐直了身体。

“好字！”王若愚低头却刚好看见宋初的字，竟也顾不上提问宋初，只把宋初刚刚写在书上的字拿来细细端详。片刻笑道：“铮铮铁骨，自有梅香。比宋芊芊的字要更好一些，小小年纪写成这样已是不易了。宋芊芊以后更要勤加练习才是。”

说罢带着些赞许地看了一眼宋初，“只是意境虽然有了，筋骨构造却并不十分熟练。还是要多加练习的。”

宋初微微垂下眼帘，“弟子受教。”

满堂人竟是瞠目结舌，呆呆地看着宋初。她一定不晓得王老先生的赞许究竟有多难得，即便是宋芊芊，王若愚给的最高的赞许也只是淡淡的一句“还不错。”

宋芊芊面上依旧是柔柔弱弱的神色，只是袖中的双手已经紧紧地攥了起来，长长的指甲刺进肉里却丝毫不觉疼痛。

怎么会这样？她五岁就开始在大夫人的督促下习字，到现在已经整整习了十年，竟然比不上一个出身低贱的庶女。此时此刻她真想站起来把宋初那副贱人嘴脸撕个稀巴烂，但从小受到的教育却把她牢牢地钉在椅子上，动弹不得。

宋初一抬眼，正对上宋蓉毫不掩饰的震惊和怀疑的目光，在发现宋初正在看着自己时又像小贼一般假装若无其事地转移了视线。

夫子仍在抑扬顿挫地授课，在场的却大多无心去听了。好容易熬到授课间隙的休息时间，三小姐宋馨琪嚷着要去私塾后的湖边玩耍，看温柔的大姐和一向宠自己的宋蓉俱都沉着脸没空理她，便提起裙摆一个人偷偷地溜出去了。

私塾后那小湖是宋进贤为招揽王若愚挖的，里面养了好多尾红鲤。宋馨琪蹲在湖边看得心痒难耐，便大胆往前又迈了一步，想要看得更清楚些。不料湖边淤泥湿滑，宋馨琪一时失了平衡，惊呼一声便跌入湖中。

宋初刚好在湖边透气，听得一声惊呼便往这边看来。所幸湖并不深，宋馨琪一时也只是泡在水中惊慌，并不至于溺水，只是毕竟是初夏，湖水尚凉，等到宋初把宋馨琪从水里拉出来的时候她连冻带吓，已是面色煞白。

宋馨琪的丫鬟自知罪责难逃，早把这件事报给了宋芊芊和宋蓉。宋蓉听说亲妹妹落水，吃了一惊，心里又是后怕又是自责，便板着脸训斥宋馨琪几句，又害怕得了风寒，便要将宋馨琪送回去。

宋馨琪转过头想要向宋初致谢，不料却没找见宋初，便拉着姐姐的袖子道：“姐姐，你们以后不要再为难宋初了。若不是她，恐怕我现在还在湖里溺着呢。”

宋蓉一怔，随即脸上浮起十分复杂的表情，也不答话。倒是在一旁一直没怎么说话的宋芊芊若无其事地笑了一声，“呦，五妹刚一落水就会有人赶着来救，当真是好运气呢。”

这话一出，宋蓉的脸色当即变了。宋馨琪觉得这话说的蹊跷，只是浑身发冷，还来不及细思便打了一个大大的喷嚏，被宋蓉慌慌张张地带了回去。

幸是被救得及时，宋馨琪也只是染了些风寒。二姨娘板起脸训斥了一通便让她静养，这几日也不必去私塾了。她本有意向宋初致谢，但又恐宋芊芊说的是真的，是宋初设计了她，想了又想，还是没有敢去。

这天宋初下了学，便和云晓一起回来，还未走到大门处便听见院中响起一个愤愤不平的女声，“要我说，五小姐也忒多心了。咱们小姐待人一向厚道的，平时连责罚都是极少，怎么可能做出这样的事？再说，看鲤鱼是她自愿的，滑到水里也是她自己作出来的，咱们小姐算计她什么了？”

宋初忍不住笑出声，推了门进去。这丫鬟她认得，叫玉珠，生的珠圆玉润颇有几分喜气，两眼大大的很是清澈。她正值用人，不如先观察玉珠几天，没什么差错的话便把她叫到屋里来服侍。

大夫人这边也在急着给宋芊芊添丫鬟。宋芊芊身边丫鬟婆子大把，只是缺了几个样貌顶尖的，须得身家性命都拿捏在她手里。等到宋芊芊嫁了，不方便伺候夫君的那几日便可发挥她们的长处，又不会对宋芊芊产生威胁。

大夫人将这件心头大事交给了曹川。曹川办事效率极高，没几日便将两个样貌拔尖的丫鬟送了进来，连带着拿来的还有两人的死契，家中尚存亲人的住址。

大夫人极其满意，立即唤了宋芊芊来。宋芊芊毫不意外地含笑收了，便立即想起一件事来：“娘，眼见宋初那蹄子越来越过分，为何不尽快处理了她？女儿这几日看着宋初在眼前晃来晃去，好不心烦！”

“蠢丫头，你懂的什么？”大夫人宠溺地点了点宋芊芊的额头，“你这几个庶出的姐妹里，只有宋初无母，亲事最好拿捏。若你有什么不愿又推不掉的亲事找上门来，便将宋初嫁去，再碍不着你的眼。”

母女两人对视一眼，均是满意地笑了。两人谁也不曾想过婚姻是终身大事，需要问一问宋初的意见，在大夫人眼中，宋初只是一颗防止后患的棋子罢了。

宋馨琪虽没有上门致谢，宋蓉却来了。

宋蓉来的时候正值宋初指挥着丫鬟们将院里的几盆花草换个位置，望见宋蓉便扬起淡淡的笑意。

“我就知道你会来。谢礼免了，进来喝杯茶吧。”宋初让翠竹上了茶，请宋蓉进去坐。

宋蓉动了动嘴角，却是什么也没说出来。娘那样精明的一个人，怎么可能不晓得是怎么回事？让她来的意思再明显不过了，或许自己和眼前的宋初，以后真的有可能成为盟友。

“这件事，多谢你了。馨琪不懂事，望你不要放在心上。”宋蓉犹豫了一下，喝了口茶低声说。从敌对变成眼前的复杂关系，她还是有些张不开嘴。